Основным отличием тюркской армии от войск оседлых и лесных племен являлось то, что она не была наемной и являлась постоянной, так как в степном тюркском государстве почти каждый тюрок был воином и военная служба не была отдельной профессией.
Владельцы перечисленных выше званий и положений одновременно являлись и командирами вверенных им сил, всегда готовыми к войне. Центральная армия в мирный период всегда была под ответственностью правомочного предводителя (например, у западных гуннов онегесиус=он-угез; у гёк-тюрков Тонюкук, потом Куль-тегин).
Самой крупной военной единицей были силы в 10 тыс. солдат. Эта единица, у табгачей, гёк-тюрков и уйгуров называлась «тумен» (дивизия). «Тумены» делились на тысячи, сотни и десятки, во главе которых стояли отдельные командиры. Эта «десятинная» организация войск, встречавшаяся и в других армиях под влиянием тюрков, впервые была замечена в период правителя азиатский гуннов Мотуна.
При такой структуре армии, подготовленной под высоким руководством предводителей правого и левого (или восточного и западного) фронтов периода азиатских гуннов, европейских гуннов и гёк-тюрков, действовала цепная связь от десятников (командир десяти солдат) до командиров дивизий, которая избавляет тюркские государства, носившие несомненно «военный» характер, от племенной модели и объединяет элемент, являющийся владельцем государства, в дисциплине, вокруг общих целей. Благодаря этому великие тюркские империи представляли собой в то же время дисциплинированные и наиболее сильные армии тех времен.
По поводу их численности в источниках даются противоречивые сведения. Вместе с тем нет сомнения в том, что они были очень многочисленны. Тюрки в то же время легко справлялись и с провизией. Если другие армии были вынуждены гнать за собой тысячи голов скота, то тюркские армии удовлетворяли свои потребности в еде консервированным мясом. Как минимум за 500 – 1000 лет до появления консервированного мяса в Китае и Европе оно было известно тюркам, и сведения некоторых латинских писателей о том, что тюрки ели сырое мясо, на самом деле были описанием засушенного мяса, хранимого в сумках, привязываемых к седлу.
Основным оружием тюркских армий, снаряженных самыми эффективными военными средствами своего времени (например, «невиданные военные принадлежности» у сабаров), были лук и стрелы. Поскольку тюрки имели возможность совершать быстрые и серийные маневры благодаря лошадям, то они предпочитали войну на дальнем расстоянии. У них были разные виды луков. Из них самыми трудно натягиваемыми, но наиболее точными были луки с двойной тетивой. Стрелы тоже были различными. Их них самыми страшными были придуманные гуннами и использованные впервые во времена Мотуна «свистящие» стрелы. Тюрки были способны стрелять в любые стороны с лошади, бегущей галопом .
Тюрки, использовавшие прямые, с нарезкой и крючковатые наконечники для стрел, умели и хорошо набрасывать аркан. В близких сражениях они использовали дротики, копья, штыки, щиты и мечи, носили знамена различных цветов, в зависимости от род объединения. Наиболее распространенным флагом был туг (флаг, состоящий из шелковой ткани на шесте и привязанных к нему десяти хвостов диких коров). Кроме этого были и другие флаги.
На поле сражения всадники занимали места на определенных флангах, в зависимости от окраса его лошади. (так была построена армия Мотуна во время окружения им китайского императора Као-ти в 201 г. до н.э.)