Уйгуры, впервые упомянутые в Орхонских надписях в 717 г. по случаю восстаний, в китайских источниках указываются в еще более ранние времена под различными названиями. Значение слова «уйгур» раскрывается в 974 г. в китайском произведении «Киу Ву Таи», как «набрасывающийся со скоростью скола, атакующий ». Однако с другой стороны указывает, что слово производно из слов уй (преследовать) + гур (как сал-гур).