Предполагается, что среди тюрков был распространен тотемизм. В качестве доказательств этого указываются их поклонение волку, признание его своим предком, уважение к нему, а также обнаруженные во второй половине 19 века в Средней Азии идолов-фетишей, связанных с «предками» (у алтайцев (тоз), у якутов тангары и т.д.). (Следами тотемизма были «золотой идол» у азиатских гуннов, у гёк-тюрков – вырезанное из войлока изображение Бога.). Рашид ад Дин, при перечислении в своей книге «Джами ат-Теравих» (814 г.) 24-х огузских племен, для каждых четырех племен обозначал одну птицу в качестве «онгон» (слово «онг» означает «удача», отсюда – значение тотема). Однако все это нельзя признать абсолютными доказательствами того, что у тюрков был распространен тотемизм.
Потому что тотемизм – это не просто признание предком какого-либо животного. как система вероисповедания он имеет социальные и юридические стороны, и для того, чтобы система жила, необходимо соответствие этим условиям.
При тотемизме действовало право матриархата, тогда как тюркская семья носила характер патриархата. При тотемизме, являющемся религией клана, имеет место общая собственность, а у тюрков важную роль играла частная собственность. В тотемизме люди, принадлежащие одному тотему, считались родственниками, тогда как у тюрков существовала кровная родственная связь. В кланах, верящих в тотем, действовала экономика «паразитов» (охота и собирательство), а тюркская экономика основывалась на животноводстве и земледелии. В обществах тотемизма каждый клан имел отдельный тотем, которому поклонялся. У тюрков же было лишь одно животное, которое всем народом было признано святым. В тотемизме могло считаться тотемом не только животное, но и кусок камня, дождевая вода и т.д. Причиной же уважения волка тюрками наверняка было то, что волки представляли собой наибольшую опасность для стад, пасшихся в степях и состоящих из сотен тысяч животных. И здесь трудно усмотреть религиозное воображение. Наличие у легенды о волке общего для всех тюрков характера противоречит понятию тотемизма, которое разделяло кланы, имеющие разные тотемы, становилось причиной вражды между ними. В кланах, где действует тотемизм, каждый человек носит имя своего тотема. У тюрков каждый человек, каждая семья носит отдельное имя.
Обычай древних тюрков устраивать церемонии в пещере, где жил, согласно их верованию, «волк-отец» связан не с телом волка, а с оживлением канувшей в прошлое памяти о нем. И наконец, в тотемизме не было веры в бессмертие духа, тогда как основу тюркского вероисповедания была вера в вечность духа, поэтому они делали пожертвования в пользу духов, приносили им в жертву животных.
Что касается термина «онгон», то здесь прослеживается влияние монгол. Так как монголы, будучи лесным племенем, имели экономику «паразитов», у них действовал матриархат, в то же время они верили в тотем. Хотя корень слова «онгон» - «онг» - и имеется в тюркском языке, сам термин не является тюркским. Действительно, ни в одном из документов до монгольского периода он не встречается (надписи, уйгурские тексты).
Птицы, указанные как «онгоны» огузов, не упоминаются в списке тех же огузов, но составленном до монгол кашгарским Махмудом (тогда как здесь присутствуют печати, указанные у Рашид Ад Дина).
Вместе с тем, вера в орла у тюрков занимает большое значение. В Средней Азии в Кургане Курат, относящемся предположительно к 2 тысячелетию до н.э., была найдена нога орла, на серпуше (головной убор) Куль–Тегина был изображен орел с распростертыми крыльями. Привлекает внимание и то, что орел имеет большое значение и в сегодняшних обществах азиатских тюрков. Он вьет гнезда на крутых скалах и, возможно, стал причиной множества святых, и может быть по этой причине очень часто встречается в древние и средние века (в древних восточных племенах, в государствах ставов, в Византии, западных государствах).