Правители степных тюркских государств носили различные звания: танху (или шан-ю), каган, кан (хан), ябгу, иль-тебер и т.д. Самыми распространенными из них являются хан (король) и каган (император). Похоже, что предположение о заимствовании их тюрками у монгол жуан-жуанов устарело, так как доказано, что звание «хан» использовалось тюрками с 3-го в., кроме того в имени супруги императора европейских гуннов Аттилы тоже п присутствовало слово «хан»: Арыг-кан.
Звание ябгу существовало со времен гуннов. Во время церемонии принятия звания правителем его супруга получала звание «катун» (хатун), которое признавалось тюрками со времен гуннов. Жены правителей тоже имели право голоса в делах государства. Они участвовали в заседаниях меджлиса и, хоть и формально, принимали послов иностранных государств. В 585 и 726 гг. китайских послов принимали гёк-тюркские жены правителей. Поскольку «хатун» были потенциальными матерями ханов, то их старались выбирать из тюрков. Как правило, старший сын признавался наследником престола. Если наследник престола был слишком мал, то по закону правителем становился его дядя (брат отца). Столица, в которой находился правитель государства, называлась «орду».