Тюркские государства, как правило, продавали соседям животных, кожу, меха, продукты животного происхождения, а взамен покупали одежду и злаковые. Азиатские гунны, гёк-тюрки и уйгуры заключали по этому поводу торговые договора с Китаем, а гунны – с Византией. Из Китая в страну тюрков привозились рис, шелк, шелковые ткани, овес, из Рима и Византии – другие предметы необходимости. Одна из статей Маргусского договора (434 г.) была связана с торговыми отношениями между гуннами и Византией.
Китай предавал большое значение торговле в приграничных с гуннами поселках. В 734 г. было решено сделать город Со-фанг, что в Линг-чу, общим рынком. В Орхонских надписях также была отмечена важность торговли для прочности государства и благополучия народа.
Однако средства больших доходов были и причиной жесткой конкуренции между тюрками и их соседями. Во главе них находился Великий шелковый путь, начинавшийся в Китае и заканчивавшийся на берегах Средиземного моря. Этот путь был предметом международных политических отношений, таких как тюрко-византийский договор против Ирана (см. выше). Он на протяжении 1000 лет был основной целью, которой желали владеть тюрки и китайцы.
Тюрки никогда не преследовали цели завоевания всего Китая, китайцы тоже не планировали расширять свои земли до Орхона и Отюгена, считавшихся центром тюркских ханств. Китайцы, при условии управления транзитом шелкового пути, всегда предпочитали не нападать, а тюрки, совершая частые походы на Китай, пытались поддерживать его слабость и продолжая оказывать свое влияние во внутренней Азии.
Эта цель, осуществленная во времена гуннов и 1-х гёк-тюрков, была вновь достигнута во второй половине 9-го века политическими образованьями уйгуров в восточном Туркестане, тургишей в западном Туркестане и особенно карлуков. Наконец, победа мусульман с помощью карлуков в войне Талас в 751 г., окончательно отбило у Китая интерес к западной Азии. Настал период процветания во внутренней и западной Азии городов и государств уйгуров, карлуков, огузов. как известно, Хазарское ханство тоже было важным государством, разместившимся на территории прохождения путей между Китаем, средней Азией, Ближним востоком и востоком, средней Европой и Скандинавией, и своей торговой политикой играло важную роль на этой территории.
Путь, начинавшийся от стран хазар и булгар и, проходя через Урал, Сибирь, Алтай, Саян доходивший до Китая и реки Амур, тоже был местом оживленной торговли. Этот путь, проходивший параллельно шелковому пути, назывался «меховой путь». Основным предметом торговли здесь были ценные меха: белок, лисий, горностая и т.д. Основными торговцами здесь были огуры (западные тюрки) и развившиеся в качестве ответвления от них булгарские тюрки. Дунайские булгары, перешедшие по равнинам северного Причерноморья на Балканы, стали влиятельными на пути между Византией и Европой, чем усилили экономической развитие. Они построили на Балканах и в восточной Европе самые крупные и богатые города того времени (Преслав, Плиска).