Тимур не был чингизидом поэтому не мог наследовать его трон но.
В 25 лет Тимур поступил в подчинение к одному из «губернаторов» Чагатайского Ханства Казган хану и стал главой большого отряда воинов. Казган хан женил его на своей дочери Олджай Туркан. Казган хан попал в засаду врагов и погиб. Впоследствии Тимур отомстил всем кто заставил убить Казган хана. После этих успешных действий Чагатай хан взял его на службу к себе и сделал тысячником.
После этого Тимур значительно увеличил свое влияние и силу. Находил пути извлечения пользы в частых распрях ханов и беев. Его современники ученые видели в нем достойного лидера, который смог бы остановить этот скоротечный упадок государства.
1370 году Тимур в городе Балх становится полновластным и независимым правителем. Но из за того, что не был чингизидом и хотел использовать громкое и престижное имя Чингисхана, возвысил на трон Союргамыш хана из потомков Чингисхана и рода Чагатай. Со стороны казалось что он очень верен и привязан хану но на самом деле настоящим правителем был Тимур, а хана использовал как куклу-марионетку.
Собравшийся в Балхе курултай дал Тимуру имя «Кутбеддин» и «Сахиб Кыран». По прошествии недолгого времени Тимур переносит столицу из Балха в Самарканд. После этого организовал успешные походы во все четыре стороны. Использовал безупречно спланированные тактики, совершал молниеносные войны и во всех побеждал. Между 1371-1377 годами совершил три похода в Монголию. В 1378 году походом на Золотую Орду прославился на весь мир. В 1379 году совершает новый поход в Хорезм. В 1380 году входит в Герат и таким образом Хорезм и Хорасан были полностью завоеваны. До 1389 года захватывает края Турфан, Кашгар и подчиняет Уйгуристан.
1390-91 годах повторяет поход на Золотую Орду. На этот раз причиной похода стала неблагодарность правителя Золотой Орды Токтамыш хана. Потому что в прежних походах Токтамыш хана Тимур давал ему поддержку и разбивал его врагов. Но позже усилившийся благодаря поддержке Тимура, Токтамыш хан обернулся против него. Этим походом он вынужден был завоевать страну Токтамыш хана, который в свою очередь завоевал всю Восточную Европу. После упадка Золотой Орды Токтамыш хана, получила возможность развиваться Россия. Впоследствии историки в этом будут винить его.