После развала Советского союза (1989 г.), Чечено-Ингушетия осталась автономной республикой в составе Российской Федерации. Появление на территории бывшего СССР новых независимых государств повлияло на национальное самосознание чеченцев. В результате 27 октября 1991 г. в Чеченистане прошли президентские и парламентские выборы, президентом был избран Джохар Дудаев, набравший 85% избирательских голосов. 1 ноября 1991 г. была объявлена независимость Чеченской Республики от Российской Федерации. Не принявшая это решение Россия 7 ноября ввела чрезвычайное положение и после событий 8-9 ноября ввела свои войска в Чеченистан. Но войска России вынуждены были оставить территорию Чечни. В этой ситуации Ингушетия, по результатам проведенного 30 ноября 1994 г. народного референдума, приняла решение остаться в составе Российской Федерации. Россия, не желая принимать независимость Чеченистана, пыталась противостоять своей военной мощью. Более того, чеченцы не были допущены к проводимым 12 декабря 1993 г. в Российской Федерации парламентским и конституционным выборам. По мнению России, независимость Чечни может послужить плохим примером для других этнических групп, проживающих в Федерации. Кроме того, Россия преследует свои экономические и политические интересы на Северном Кавказе.

Будучи осведомленным о таком положении дел, Джохар Дудаев предложил России разрешить эту проблему на политическом уровне, а также предложил совместную эксплуатацию нефтяных трубопроводов и железных дорог. Ответом русских на это было вооружение оппозиционно настроенных чеченцев, выступивших против независимости Чеченистана. Лидер Временного совета оппозиции Умар Автуркханов 23 июля 1994 г. обратился к президенту России Борису Ельцину с просьбой признать руководство Временного совета единственным правомочным органом управления Республики. По сообщению агентства ТАСС от 24 июля, Россия признала Временный совет в качестве возрожденного руководства. Воодушевленные этим чеченские оппозиционеры по приказу Московского управления ударили по столице Чеченистана Грозному с трех направлений. На первый порах не выполнявшая свои обязательства оппозиция со временем показала свою действенность. На это 24 ноября 1994 г. начальник Генерального штаба Республики Чеченистан объявил всеобщую мобилизацию. Позже, 26 ноября 1994 г. Чеченская оппозиция под командованием Москвы, нанеся один из крупных ударов по Грозному, захватила часть города. Но это превосходство было временным; военные силы Джохара Дудаева нанесли поражение оппозиционерам. Несмотря на это, Ельцин предложил Чеченскому правительству сложить оружие. В ходе переговоров Министр обороны России Павел Грачев встретился во Владикавказе с президентом Чеченской Республики Джохаром Дудаевым. Новая встреча была назначена на 12 декабря 1994 г. Но приказом Ельцина от 11 декабря 1994 г. о внезапном нападении на Грозный, надежда заключить мир рухнула.

Нужно отметить, что вооруженное противостояние чеченского руководства, в силу превосходства военной мощи России, было вынуждено принять характер партизанского движения. 14 июня 1995 г. 100 вооруженных чеченцев под предводительством Шамиля Басаева вошли в российский городок Буденновск, захватили в местной больнице заложников и успешно вернулись в Чеченистан. В результате этой первой крупной операции, вызвавшей бурную реакцию общественности, русская и чеченская стороны 30 июля 1995 г. подписали соглашение о прекращении огня, но на политическом уровне вопрос не был решен. В итоге, противостояние в Чеченистане продолжилось. 14 декабря 1995 г. чеченцы вновь вошли в Гудермес, второй по величине город Республики, который они ранее были вынуждены покинуть. Но после кровопролитных столкновений, в ходе которых погибли сотни людей, чеченцы были вынуждены оставить город.