Основу степной тюркской экономики составляли не леса и пустыни, а животноводство и пастушество, обусловленные особенностями степной географии – высокими долинами и яйлами (пастбище). Основными животными были лошади, о важности которых в социальной и культурной жизни уже говорилось выше, и овцы. Останки овец наблюдаются вместе с останками лошадей в културе Афанесова на западе Алтая и датируются 2500 годами до н.э.
Тюрки на протяжении всей истории не только не занимались разводом свиней, но и не употребляли свиного мяса. Вероятнее всего то, что на первом этапе животноводства свиньи разводились тунгузами и монголами, волы, коровы и буйволы – индогерманами, верблюды – племенами пустынь, а овцы и лошади – тюркскими племенами . Поэтому более логичным кажется нахождение останков лошадей и овец среди следов культуры «Афанасьева». В более поздние времена (после 1500 г. до н.э.) к стадам овец и табунам лошадей в тюркских степях присоединились и стада коров, верблюдов и мулов.